Jednoletá rostlina z čeledi hvozdíkovitých, která doprovází jako plevel polní zemědělské plodiny. Dnes je ale z důvodu používání herbicidů prakticky vyhynulý. Vykvétá na počátku léta velkými růžovofialovými květy, ze kterých se později utvoří velká černá semena. Ta jsou jedovatá a byla nebezpečím, když se semlela do mouky.

Semena vyséváme přímo na stanoviště, nejlépe na začátku podzimu. Klíčí během 2 až 3 týdnů, semenáčky dobře přezimují. Z jarních výsevů jsou rostliny slabší. Během léta rostliny kvetou a následně se tvoří hnědé tobolky, ze kterých zralá semena padají zpět do půdy. Snadno se proto koukol dlouhodobě na stanovišti uchovává samovýsevem. Semena, která se orbou dostanou do spodní vrstvy, mohou i po mnoha letech vyklíčit, když se zase jednou objeví nahoře.